Wanneer de 28-jarige Manon van den Berg een documentaire ziet over een vrouw die correspondeert met een ter dood veroordeelde, neemt ze een besluit dat haar leven ingrijpend zal veranderen. Ze geeft zich op om te gaan schrijven met een gevangene in een Amerikaanse dodencel.

Drie weken nadat ze haar eerste briefje heeft verstuurd, ontvangt ze een lang en persoonlijk antwoord van Jessy San Miguel, twintig jaar, on death row in Texas. Nog datzelfde jaar neemt ze het vliegtuig om hem te ontmoeten. Als het contact zich verdiept en er meer ontmoetingen volgen, wordt de Nederlandse steeds verder de wereld van de dodencel in getrokken. Tot ze uiteindelijk voor de moeilijkste opgave van haar leven komt te staan.

In Doodstraf voor Jessy vertelt Manon van den Berg openhartig en onbevooroordeeld over Jessy, haar bezoeken aan de gevangenis, en een vriendschap tot het bittere einde.