Tegen de historische achtergrond van havenstad Rotterdam dendert een Pietje Bell van vlees en bloed door de rauwe realiteit van alledag.

In een authentieke stijl en recht voor z'n raap vertelt ras-Rotterdammer Joop Waardeloo over zijn bewogen leven. Een even hilarisch als schrijnend verhaal over expedities op het criminele pad, al dan niet huiselijk geweld, en een carrière van twaalf ambachten en dertien ongelukken; over een zuipende vader en over een moeder die de bedstee bij voorkeur deelt met Ome Dorus.

Voor Waardeloo en zijn omgeving is het een bewogen tijd waarin armoede constant op de loer ligt. Maar zelfs de oorlog blijkt nog kansen te bieden voor wie lef heeft en wat weet te ritselen - kwaliteiten die Waardeloo op het lijf geschreven zijn. De wereld mag in beweging zijn, zelden weet ze Waardeloo bij te houden. Hij rent en struikelt erdoorheen als over een slagveld. Nu, 77 jaar oud, kijkt hij om zonder die wereld of zichzelf te sparen.